Olivia, Texas – en svensk koloni och en familj med rötter i Borgvik
av Bet Ison
I början av 1892 kom C J E Haterius, en luthersk pastor från Galesburg, Illinois, till Texas och sökte efter en plats för en svensk koloni – en plats där svenska amerikanska invandrare kunde utveckla ett eget jordbrukssamhälle. Han hittade sitt ”paradis” på en halvö mellan Kellar och Carancahua Bays i Calhoun County. J. Dan Mitchell och hans fru ville sälja sin 15 000 hektar stora Wolf Point Ranch och flytta till ”fler möjligheter” och civilisation i staden Victoria, Texas.
Papperna var undertecknade. Marken undersöktes och styckades i sektioner och tomter för gårdar (80 acres vardera), för en liten stad -döpt till ”Olivia” efter Haterius hustru, och för en serie ”strandtomter” för pensionerade lutherska pastorer (vid Preachers Point). Haterius började annonsera efter nybyggare och de kom – från Drummond, Wisconsin, från Davenport, Iowa, från Swede Home, Nebraska, från Iron Mountain, Michigan. Några av dem investerar de sista av sina noggrant sparade medel för att flytta till den nya kolonin och bygga ett hem och köpa de nödvändiga verktygen. I november 1892 undertecknade Haterius en säljarrätt med J Dan Mitchell för att betala för fastigheten, båda förväntade sig att tomterna skulle fortsätta att sälja och bli ett blomstrande samhälle.
1893 var ett bra år. Nybyggare fortsatte att anlända. Investerare köpte en del av fastigheten. Svenska lutherska kyrkan Eden bildades. Bland familjerna som anlände från timmerstaden Drummond, Wisconsin fanns Charles och Minnie Johnson med sina två små barn, Jennie och Carl. De köpte 1 1/2 tomt (120 acres) norr om den nya planerade staden Olivia (section 11: tomt 8 och 1/2 av tomt 7) och började bygga sitt hem. Strax efter deras ankomst föddes en dotter, Eva Maria, (i april).
Vad kan gå fel?
I slutet av 1894 stod det klart att mängden såld egendom och de betalningar som de nuvarande innehavarna gjorde för den inte skulle uppfylla betalningsplanen. J. Dan Mitchell drog Haterius och de 39 andra investerarna/bosättarna inför domstol. I november var allt förlorat. Marken beordrades utmätt. En försäljning för april 1895 arrangerades och i april 1895 sålde sheriff Roemer området sin helhet på auktion med alla förbättringar tillbaka till J. Dan Mitchell.
Vid den tidpunkten gav en del upp och lämnade. Men andra var mer hoppfulla, eller helt enkelt mer desperata – utan tillräckligt med pengar för att lämna och börja om någon annanstans. J. Dan Mitchell och hans fru gillade att bo i Victoria, och ville inte komma tillbaka för att bo ute i det karga på ranchen. Och så kom de överens. Den första av handlingarna skapades den 1 maj 1895. Det datumet arrangerade C O Johnson och 31 andra att köpa marken som de redan hade betalat för (eller börjat betala för) direkt från J D Mitchell. Andra nybyggare skulle följa efter senare under året. Få av dessa lotter köptes direkt. De köptes på säljarpanträtter. Om köparen inte gjorde sina betalningar förlorade de hela fastigheten. Kvarvarande handlingar visar att många av köparna förlorar marken under de närmaste åren, och andra ”säljer upp” och går vidare.
Carl och Minnie Johnson stannade och rekordet visar att de blomstrade. Av handlingslängden framgår att de köpt 1/2 av lot 7 och lot 8 av Section 11. Enligt countyts skattelängder ägde de i början av 1897 3 hästar, 4 kor och 1 vagn. År 1900 hade de 3 hästar, 7 kor och en vagn. År 1905 hade de 3 hästar, 15 kor och 2 vagnar. År 1910 var de stolta ägare till 4 hästar, 20 kor och 2 vagnar, samt verktyg till ett värde av 25,00 USD. Deras familj växte också med Oscar 1896, Alimena 1898, Knut 1899 och Ellen 1906.
Uthållighet gav resultat i välstånd. Ännu idag (2016) fortsätter ättlingarna till familjen Johnson att äga familjens mark nära Olivia.
När jag först postade den här bilden på bloggen för ett par år sedan skrev jag:
”Jag har väntat på att lägga upp den här bilden och tänkte att jag kanske skulle kunna identifiera personerna, men har ännu inte kunnat göra det. Bekanta och ändå oidentifierade personer är trådar som går igenom mina Olivia-bilder. Människor återkommer, sitta, stå, arbeta, gå i kyrkan, med andra människor på andra bilder (både mina egna och de som finns i andra källor.) De är en ”gemenskap”: vänner, släktingar, grannar, besökare Jag vet att jag har läst deras namn – i folkräkningen, i Edenkyrkans uppteckningar, i boken Svenskarne i Texas. Men i det här fallet (som i många andra) har jag ännu inte satt namnen med ansiktena.”
Så jag var ganska exalterad den här veckan över att få följande kommentar på bilden/inlägget från C. Johnson: ”Detta är Charles (Carl) Otto Johnsons familjehem, det var beläget på din karta över Calhoun County som visar vattenbrunnar – det var beläget på den kartan strax söder om brunn 81, ungefär halvvägs mellan 81 och 63 ungefär. Den revs runt omkring 1976, jag var liten då, men minns att jag såg min farbror riva den och det gjorde mig ganska ledsen. Den genomgick många förändringar under sin över 90 år av existens, alla utom tre av deras barn föddes i det huset och ibland. det är där de också skickades hem med begravningsgudstjänster. Familjen Johnson från vänster till höger på bilden: stående i gräset är Oscar Johnson (min farfar) f 1895, hans syster Almina (kallad Minnie) på trappsteget f 1898, deras pappa Carl f 1863 och modern i familjen Wilhelmina (även kallad Minnie) f 1867, lille Knut Walford f 1900, står i gräset Eva Maria (kallad Marie) f 1893 och ovanför henne till höger står deras äldsta levande barn Jennie Christine f 1890. Deras yngsta barn Ellen Eveline kommer att födas 1906 och finns inte på bilden, Knut ser ut att vara ungefär 3 eller 4 år så jag tror att det här fotot troligen är taget runt 1904. Vi har en kopia av detta foto i vår familj foton som ett vykort av bilden. Tack så mycket för att du postade detta, det är så mycket tydligare än vykortet vi har.”
Tack vare C. Johnson så öppnas en helt ny historia. Namn och historier fogas samman. och detta löser inte bara mysteriet med den här bilden, utan korrigerar berättelserna och löser mysterierna för åtminstone ett halvdussin andra.
Jag hade ursprungligen taggat den här bilden som cirka 1895 – men jag är säker på att C. Johnson har ganska rätt när det gäller årtalet. Jag vet att Amy Paulson definitivt var i Olivia, Texas den 4 februari 1903 (när hon skrev på Hulda Haterius autografbok) som diskuterats i ett tidigare inlägg. Hon kan ha varit tillbaka 1904. Det senare (än 1895) datumet tyder på att några av de tidigaste av dessa bilder kan datera lite senare än jag ursprungligen trodde. C. Johnson nämner också att hans familjs kopia av bilden är tryckt på vykort vilket tyder på att familjens kopia av bilden trycktes senare än den togs. Flera av bilderna gjorda av dessa glasnegativ har dykt upp och nästan alla/alla är tryckta på vykort. Bilderna från 1903/1904 kan ha tryckts i Davenport och återfördes till Olivia när Amy Paulson återvände vid ett senare besök omkring 1907/8.
En senare bild på detta hus och familj (ursprungligen publicerad i Svenskarne i Texas) finns på Swedish American Heritage Online- webbplatsen. Den moderna nya främre takkupan lurade mig när jag tittade igenom familjerna i Olivia för att se om jag kunde hitta en matchning.
Baserat på C. Johnsons beskrivning ovan stod huset på marken som familjen Johnson köpte av JD Mitchell. På den ursprungliga plattkartan är detta Sektion 11, Lot 7 N 1/2 och Lot 8.
Boken Svenskarne i Texas berättar att familjen Johnson var en av de första som bosatte sig i den nya svenska kolonin vid Olivia. Liksom de flesta andra familjer i den nya kolonin hade familjen Johnson varit i USA en tid innan de flyttade till Texas. Charles Johnson immigrerade från Sverige 1882 vid 19 års ålder och tillbringade sina första år i St. Paul, Minnesota, och flyttade sedan till Drummond, Wisconsin. Det var där han träffade och gifte sig med Wilhelmina Johnson, en 22-årig invandrare från Älmeboda, Småland. När familjen väl kom till Olivia blev de kvar. Charles, Wilhelmina, deras son Oscar och deras dotter Jennie ligger alla begravda på den lilla kyrkogården på Olivia.
Här är detaljerna om personerna på den här bilden:
Carl ”Charles” ”Charlie” Otto Johnson: Född 30 maj 1863 i Borgvik, Värmland, Sverige. Immigrerade 1882, gifte sig 4 juli 1889, flyttade från Drummond, Wisconsin till Olivia 1893 (mottogs i kyrkan 16 augusti samma år i andra gruppen nya församlingsmedlemmar.) Död 19 mars 1930.
Borgviks församlings födelsebok (tillgänglig genom Arkivdigital) visar: Carl Otto född den 30 maj 1863, son till Johannes Andersson och Stina Olsdotter i Torserud, Borgvik11.
Wilhelmina ”Minnie” Johansdotter: Född 5 apr 1867 i Stenvarmsholm
i Älmeboda socken, Kronoberg, Sverige. Immigrerade 1888. Gift 4 juli 1889. Död 25 dec 1937.
På flera ställen, främst på dödsattesterna för några av hennes barn anges hennes släktnamn som ”Elmstedt” och vid vigseln kallas hon ”Erikson”. Svenska Älmeboda sockens kyrkböcker uppger Vilhelmina Fredrika född 5 april 1867 av Johan Eric Johansson och Magdalena Gustafsdotter från Stenvarmsholm22. (1888 års utflyttningsprotokoll och hushållsböckerna för det året visar Wilhelmina lämna sin familj bakom sig när hon reser till Amerika den 2 juni, 1888 (#51 i utflyttningsprotokollet). Hennes avgång registreras samma dag som en ”Hjalmar Johanssons” från en annan ort, möjligen en släkting.
Vigselboken för Charles och Wilhelmina visar att de var gifta i Hayward (Sawyer County), Wisconsin. Charles Johnsons föräldrars namn anges som John Anderson och Mary Johnson. ”Minnie Erickson” föräldrars namn anges som John Erick och Lena Christianson, ett bra exempel på ”flexibiliteten” av namn vid den tiden.
Deras barn:
*Jennie Christina Johnson: Född 29 maj 1890 i Drummond (Bayfield) Wisconisn. Gift med Hjalmar Larson av Olivia 1912. Död 1913 (– mer om detta i annat inlägg.)
*Eva “Marie” Maria Olivia Johnson: Född 5 april 1893 i Olivia. Eva måste ha varit en av de första barnen som föddes i den nya bosättningen. Gift med Edgar Lee Hardy ca 1927. Död 27 juni 1969 i Palacios.33
*Oscar Johnson: Född 22 juni 1896 i Olivia (Calhoun County) Texas. Död 19 juli 1947. (Han gifte sig med Ida Estelle Huddleston). Han och Ida är begravda på Oliviakyrkogården.
*Almina “Minnie” Fredrika Johnson: Född 18 februari 1898. Gift med Benjamin Bowman Bohm, död 11 nov 1941 av hjärtsvikt. Begravd på Memorial Park Cemetery 13 november 1941 i Austin (Travis) Texas. Minnie arbetade i sin mans familjs ångtvätt. (Stadskataloger, dödsattester, findagrave).
*Knut Walfrid Johnson: Född 18 januari 1900 i Olivia (Calhoun) Texas Död 11 november 1970 av en stroke. Arbetade i byggnadsbranschen. Hans fru heter Wilma – men jag har inte kunnat spåra mer information om henne. (Edens kyrkobok, dödsattest).
De som ännu inte fötts var:
*Ellen Eveline Johnson: Född 7 februari 1906 i Olivia Texas. Död 18 sept 1947. Ellen var gift och skild. Hon arbetade som sjuksköterska och som svensk massös (Edens kyrkobok, dödsattest, folkbokföring). (Vi kommer att se lite mer av Ellen på en annan bild).
*Carl Fredric Orrby Johnson: Född 12 oktober 1891 i Drummond, Wisconsin. Kom Carl med sin familj till Olivia? eller hade han dött i Wisconsin? Hans namn, födelse och dopdatum finns i Edenkyrkans uppteckning. En enkel notering i kommentarerna säger ”död”. Detta är en ”anmärkningsvärd” brist på information för Eden-uppteckningen och antyder att han kan ha dött innan Edenkyrkans uppteckning påbörjades 1895. Han är inte begravd på Oliviakyrkogården.
Red. anm. Fler bilder och texter från Olivia finns att läsa här:
https://swedishamericanphotos.blogspot.com/.